Among jazz fans, you can have a lot of fun arguing whether “European Jazz” is a useful counterpoint to the American tradition, an original supplement thereto or “is worth less than American jazz on the market” as it can be read in a Wikipedia forum. There is no doubt that there have been and are gifted musicians this side of the Atlantic, who have molded and formed jazz for decades. They have developed very unique playing styles by merging European music traditions with American influences. To give these pioneers of European jazz a stage was the idea for the series of articles “European Jazz Legends”, which we launched in the magazine Jazz thing in our 100th issue in September 2013. We can now look back on 11 issues. The symbolic stage has now become a real one, and it is in Gutersloh in the middle of Europe. Accompanying each edition of our magazine appearing five times a year, a concert planned especially for this occasion is being organized in cooperation with the label Intuition, the city of Gutersloh and Westdeutscher Rundfunk Koln with current protagonists of the series, hosted by our author Gotz Buhler. Each concert including an on-stage interview with the artist will be broadcast by Westdeutscher Rundfunk (WDR 3) at a later time, and the musical highlights of the concert will be released on a CD.
In other words, five concerts and five CDs in the series “European Jazz Legends” are planned for each year in the future. In addition, a book will be published, for which the article from the magazine will be revised and supplemented, among other things, to provide impressions from the concerts and discussions.
The CD of Alexander von Schlippenbach is the fourth publication in the “European Jazz Legends” series. We from Jazz thing are very proud of this and would like to thank all partners and especially the musicians – and hope that you enjoy this new series.
When Alexander von Schlippenbach debuted his composition “Globe Unity” and the orchestra of the same name at the Berliner Jazztage on November 3rd 1966, the mainstream press was not sure whether to find the result radical or ridiculous: “Witches cauldron” or “Male prank in the Philharmonie” read the headlines the next day. „Back then you could shock people with music, which is not really possible anymore today”, notes the now 77 year old. “But that is not what it is about anyways.”
With a Berlin based ensemble featuring Antonio Borghini on double bass, Heinrich Köbberling on drums and Rudi Mahall on bass clarinet – musicians around thirty to forty years his junior – the pianist and composer offered his current musical concepts during a celebrated concert at the Theater Gütersloh on October 3rd 2015; the audience witnessed a compelling and challenging program of up to date improvisations and (Pre-)Bebop-compositions by Herbie Nichols, Thelonious Monk, and Eric Dolphy. “Free Jazz to me was not necessarily something revolutionary or volitional, but rather a logical music-historical development”, the Count said during the interview for Jazz thing’s series “European Jazz Legends” leading up to this concert.
This time the press lauded the fact that “the music of the pianist from Berlin is not about going the easy route, the one aimed at pleasing everybody, and reproducing something that had been done before.” The headline? “Improvisation till ecstasy.”

Unter Jazzfreunden kann man herrlich darüber streiten, ob „Europäischer Jazz“ ein nützlicher Gegenentwurf zur amerikanischen Tradition ist, eine originelle Ergänzung dazu oder „auf dem Markt weniger wert als amerikanischer“, wie es in einem Wikipedia-Forum nachzulesen ist. Außer Zweifel steht allerdings, dass es auch diesseits des Atlantiks begnadete Musiker gab und gibt, die den Jazz seit Jahrzehnten geprägt und geformt haben. Dabei haben sie ganz eigene Spielweisen entwickelt, indem sie europäische Musiktraditionen mit den amerikanischen Einflüssen zusammenbrachten. Diesen Pionieren des europäischen Jazz eine Bühne zu geben, das war die Idee zur Artikelserie „European Jazz Legends“, die im Magazin Jazz thing in seiner 100. Ausgabe im September 2013 startete – und die inzwischen auf mittlerweile 12 Folgen zurückblickt. Aus der symbolischen Bühne ist nun eine tatsächliche geworden – und sie steht in Gütersloh, mitten in Europa. Begleitend zu jeder Ausgabe des fünfmal jährlich erscheinenden Heftes findet in Kooperation mit unserem Label Intuition, der Stadt Gütersloh und WDR 3 ein eigens für diesen Anlass konzipiertes Konzert mit einem aktuellen Protagonisten der Serie statt, moderiert von Götz Bühler. Das Konzert inklusive Gesprächsrunde mit Götz Bühler wird aufgenommen und vom WDR 3 zeitversetzt gesendet; die musikalischen Highlights des Konzertes werden auf einer CD veröffentlicht.
Für jedes Jahr sind also fünf Konzerte und fünf CDs zur Serie „European Jazz Legends“ geplant, am Ende wird ein Buch entstehen, für das die Artikel aus dem Magazin überarbeitet und ergänzt werden, u.a. um Eindrücke aus den Konzerten und Gesprächsrunden.
Die CD von Alexander von Schlippenbach ist bereits die vierte Veröffentlichung der „European Jazz Legends“-Reihe. Wir von Intuition sind stolz darauf, unseren Beitrag leisten zu können und danken allen Partnern und insbesondere den Musikern – und hoffen, dass sie den Hörern, die nicht live dabei sein konnten, Freude bereitet. Und denen, die im Publikum saßen, eine schöne Erinnerung darstellt.
Als Alexander von Schlippenbach am 3. November 1966 seine Komposition „Globe Unity“ vorstellte, und auch das Orchester des gleichen Namens, war die Presse sich nicht einig, ob sie das Ergebnis eher radikal oder lächerlich finden sollte. Entsprechend betitelten sie die Konzertbesprechungen mal mit „Hexenkessel“ oder „Dummejungenstreich“. „In dieser Zeit konnte man die Leute mit Musik noch erschrecken, das kann man heute nicht mehr. Es kommt aber auch nicht darauf an“, sagt der mittlerweile 77jährige Schlippenbach heute. Sein Berliner Ensemble besteht aus Musikern, die deutlich jünger sind als er: Am Bass Antonio Borghini, Heinrich Köbberling am Schlagzeug und Rudi Mahall mit der Bassklarinette. Sie präsentierten ihr aktuelles musikalisches Konzept am 3. Oktober 2015 live im Theater Gütersloh.
Das Publikum konnte ein unwiderstehliches und faszinierendes Programm voller aktueller Improvisationen und Kompositionen erleben, neben eigenen Werken auch Interpretationen von Klassikern alter Meister wie Herbie Nichols, Thelonious Monk und Eric Dolphy. „Für mich war Free Jazz nicht unbedingt nur etwas Revolutionäres und Gewolltes, das hat sich auch aus einer ganz logischen musikhistorischen Entwicklung ergeben“, sagte Schlippenbach im Interview mit Jazz thing-Autor Götz Bühler vor dem Konzert. Ganz anders als in den 60er Jahren lobte die Presse nach dem Konzert, dass die Musik des Pianisten nicht auf ausgetretenen Pfaden wandle, und nicht die schlichte Befriedigung für jedermann suche, indem sie einfach das schon Vorhandene immer weiter reproduziere. Der Titel über der Konzertbesprechung diesmal: „Improvisation bis zur Ekstase“.