Recording Two Albums in Two Days…

In May 2016, Challenge Records’ general director Anne de Jonge and I discussed a new international trio album recording, featuring André Ceccarelli, one of my favorite drummers. Less than a year ago, André and I worked together, performing and recording with Enrico Pieranunzi’s European Trio. Searching for a pianist, Jean-Michel Pilc’s wonderful music, solo piano and piano trio performances struck me as lightning. Although it actually took me some time to decide, from the very first moment I was already convinced I wanted him to join us. André and Jean-Michel are longtime friends, their musical collaboration spans over two decades. They instantly agreed to record the album. It was pretty exciting, since the trio never performed together and Jean-Michel and I never met before.

The day after our concert with Enrico Pieranunzi at the 2016 North Sea Jazz Festival, André and I headed for the MotorMusic Studios in Mechelen, Belgium. That afternoon I picked up Jean-Michel at Brussels Airport. In the early evening, we set up the instruments at the studio and did a very short rehearsal. We wanted to get in touch, briefly, with my original repertoire and save our musical energy for the next two recording days. We were back in time for dinner and to watch the European Championship soccer semi-finale between Italy and France. For the record: Italy won.

Around eleven o’clock in the morning, we started to record our (presumed to be one) album. Each composition was recorded in about three takes. We listened back after every two tracks and then decided whether we would go on. In about seven hours, A New Episode in Life – Part I was recorded. In the evening, I called Anne de Jong, discussing what we should do the next day. We agreed to record a second album.

Since my repertoire was already recorded on day one, we decided to record free-form improvisations, as well as some standards from the Great American Songbook. Back at the studio, at eleven o’clock in the morning, we asked recording engineer Floren van Stichel just to let the recording run until we would say when. The complete Solar Suite and Blue Monk were recorded in one entire twenty-three minute take. I still remember Floren stammering: “Good morning gentlemen… what happened?” in our headphones, after stopping the recording. Just like the day before, we reviewed the tracks and instantly decided to continue.

Spontaneously, we dove into the next improvisation or standard and went back and forth to the recording booth listening, after a few takes. We just started to play, not mentioning any titles or preconceived ideas. At a certain point, Jean-Michel suggested to play “All the Things You Are” as a very slow ballad. Next, I proposed recording “All of You”, my favorite Cole Porter tune. Within six hours, including lunch, we recorded the entire second album and listened to some of the takes again. Before we finished listening, Jean-Michel already headed back for the hotel. A bit later, André left as well. Floren and I remained in the studio to work on the rough mixes of the first day recordings, while savoring a glass of one of the finest Belgian beers.

Jasper Somsen

July 20th, 2017

Zwei Alben in zwei Tagen – eine Aufnahme

Im Mai 2016 sprachen Challenge Records Direktor Anne de Jonge und ich darüber, ein neues, internationales Trio-Album mit André Ceccarelli, einem meiner Lieblingsdrummer aufzunehmen. Vor weniger als einem Jahr haben André und ich zusammengearbeitet, sind mit Enrico Pieranunzis European Trio aufgetreten und haben zusammen aufgenommen. Als wir einen Pianisten gesucht haben, hat mich Jean-Michel Pilcs wunderbare Musik, solo und im Trio, wie der Blitz getroffen. Obwohl es etwas gedauert hat, bis ich mich entschieden hatte, war ich vom allerersten Moment an überzeugt, dass ich ihn in der Band wollte. André und Jean-Michel sind alte Freunde; ihre musikalische Zusammenarbeit begann vor über zwei Jahrzehnten. Sie haben sofort zugesagt. Das war ganz schön aufregend, denn das Trio hatte noch nie zusammen gespielt, und Jean-Michel und ich hatten uns noch nie gesehen.

Am Tag nach unserem Konzert mit Enrico Pieranunzi beim North Sea Jazz Festival 2016 haben André und ich uns zu den MotorMusic Studios im belgischen Mechelen aufgemacht. An diesem Nachmittag habe ich Jean-Michel am Brüsseler Flughafen abgeholt. Am frühen Abend haben wir unsere Instrumente im Studio aufgebaut und kurz geprobt. Wir wollten das Gefühl für mein Repertoire bekommen und unsere musikalische Energie für die beiden Aufnahmetage aufheben. Wir waren zum Abendessen zurück und sahen uns das EM-Halbfinale Italien gegen Frankreich an. Italien gewann.

Gegen 11 Uhr am nächsten Morgen begannen wir, unser (geplant einzelnes) Album aufzunehmen. Jede Komposition wurde in etwa drei Takes geschafft. Nach je zwei Tracks hörten wir uns das Material an und entschieden dann, ob wir weitermachen würden. Nach etwa sieben Stunden war A New Episode in Life – Part I eingespielt. Am Abend rief ich Anne de Jong an und besprach mit ihm, was wir am Tag darauf tun sollten. Wir beschlossen, ein zweites Album aufzunehmen.

Da mein Repertoire bereits am ersten Tag aufgenommen worden war, entschieden wir uns, freie Improvisationen aufzunehmen, dazu einige Standards aus den Great American Songbooks. Zurück im Studio um 11 am nächsten Morgen baten wir unseren Toningenieur Floren van Stichel, das Band einfach laufenzulassen. Die ganze Solar Suite und Blue Monk wurden in einem einzigen, 23-minütigen Take eingespielt. Ich erinnere mich noch, wie Floren im unsere Kopfhörer stotterte, „Guten Morgen meine Herren... was ist denn da gerade passiert?“, nachdem er das Band gestoppt hatte. Genau wie am Tag davor gingen wir über die Tracks und beschlossen, weiterzumachen.

Spontan tauchten wir in die nächste Improvisation oder den nächsten Standard ein und gingen immer wieder nach ein paar Tracks in die Tonkabine, um uns alles anzuhören. Wir haben einfach zu spielen begonnen, ohne irgendwelche Titel oder Ideen zu erwähnen. An einem Punkt schlug Jean-Michel vor, All the Things You Are als ganz langsame Ballade einzuspielen. Dann schlug ich All of You vor, mein liebster Cole Porter-Tune. Binnen sechs Stunden einschließlich Mittagspause nahmen wir das gesamte zweite Album auf und hörten uns ein paar Takes noch einmal an. Bevor wir alles durchgehört hatten, ging Jean-Michel schon zurück zum Hotel. André ging kurze Zeit später. Floren und ich blieben im Studio, um bei einem Glas besten belgischen Bieres an den Rough Mixes der Aufnahmen des ersten Tages zu arbeiten.

Jasper Somsen
20. Juli 2017