Some albums function as aesthetic statements. Others as documentation of a specific moment in an artist’s life. And a few, more exceptionally, as portraits of a transformation. In “PEOPLE. PLACES.” those three dimensions seem to coexist at the same time.

The new work by Argentine guitarist and composer Martín Iaies emerges from a process of change that began several years ago, when he decided in 2019 to migrate from Buenos Aires to Austria. What initially seemed like a geographical displacement gradually became an artistic redefinition as well. The result of that transformation runs throughout the entire album.

“I arrived in Austria in 2019 feeling like a guitarist who composes, and today, seven years later, I think of myself much more as a composer who expresses himself through the guitar,” explains Iaies.

This 11-piece ensemble does not appear as a side project to his previous work, but rather as the natural expansion of the same artistic search: an elastic and orchestral version of a musical language already present in his quartet albums “REWIND & FF” (El Club del Disco, ARG, 2018) and “NEW BEGINNINGS” (Ears and Eyes Records, USA, 2023). That idea appears particularly clearly in “Graz”, the piece that opens the album.

“Opening the album with ‘Graz’ has a double meaning for me. On one hand, it is the city where this project began to take shape and develop. But the arrangement itself also starts as a trio and slowly expands until it reaches one of the climaxes of the album. That journey mirrors the evolution of my way of composing.”

That elasticity also works in the opposite direction. Some pieces originally written for the ensemble, such as “Canción de Cuna para Simón” or “Cyclical Loss of Hope”, later shifted into much smaller formats, while compositions originally conceived for quartet acquire a completely different dimension here. More than a fixed formation, the ensemble functions as a flexible organism, capable of expanding or condensing the same musical universe without losing its identity.

In “PEOPLE. PLACES.” the orchestral aspect never appears as a gesture of massiveness or grandiosity. Even in its most expansive moments, the album always maintains a deeply intimate relationship with melody and with the idea of song. The compositions begin from simple and familiar materials, which gradually expand into more open structures where improvisation, orchestral writing and a timbral search shaped both by contemporary European jazz and by elements of Argentine folk music coexist, as in “Zamba del Chaguanco”.

But unlike many large ensembles, the sound of the group does not seem to emerge exclusively from Iaies ́ writing, but also from the constant dialogue between strongly defined individual voices coming from different musical scenes and trajectories. Within that context appears the participation of German saxophonist and clarinetist Klaus Gesing, one of the most influential figures in contemporary European jazz and a longtime collaborator of artists such as Norma Winstone, Anouar Brahem, Kenny Wheeler and Wolfgang Muthspiel.

“Inviting Klaus initially felt almost surreal to me,” admits Iaies. “He was someone I had been listening to for years on some of my favorite records. But I’m grateful I dared to ask him: he ended up becoming fundamental to the sonic identity of the album and elevated the collective level of the ensemble.”

More than a point of arrival, “PEOPLE. PLACES.” seems to function as the sensitive documentation of a process still in motion. An album where expansion and intimacy, migration and belonging, song and orchestral writing constantly coexist and redefine one another. Perhaps that is why it never fully sounds like an album about distance, but rather about the bonds that emerge while crossing it.

Manche Alben funktionieren als ästhetische Statements. Andere als Dokumentation eines bestimmten Moments im Leben eines Künstlers. Und einige wenige, als Porträt einer Transformation. In „PEOPLE. PLACES.“ scheinen all diese Ebenen gleichzeitig nebeneinander zu existieren.

Das neue Werk des argentinischen Gitarristen und Komponisten Martín Iaies entstand aus einem Veränderungsprozess, der vor mehreren Jahren begann, als er 2019 von Buenos Aires nach Österreich übersiedelte. Was zunächst wie eine geografische Verlagerung erschien, entwickelte sich zugleich zu einer künstlerischen Neuorientierung. Das Ergebnis dieser Transformation durchzieht das gesamte Album.

„Als ich 2019 nach Österreich kam, fühlte ich mich wie ein Gitarrist, der komponiert. Heute, sieben Jahre später, sehe ich mich viel mehr als einen Komponisten, der sich über die Gitarre ausdrückt“, erklärt Iaies.

Das 11-köpfige Ensemble erscheint dabei nicht als Nebenprojekt seiner bisherigen Arbeiten, sondern als natürliche Erweiterung derselben künstlerischen Suche: eine elastische und orchestrale Version einer musikalischen Sprache, die bereits auf seinen Quartettalben „REWIND & FF“ (El Club del Disco, ARG, 2018) und „NEW BEGINNINGS“ (Ears and Eyes Records, USA, 2023) angelegt war. Besonders deutlich wird diese Idee in „Graz“, dem Eröffnungsstück des Albums.

„Das Album mit ‚Graz‘ zu eröffnen, hat für mich eine doppelte Bedeutung. Einerseits ist es die Stadt, in der dieses Projekt begann, Gestalt anzunehmen und sich zu entwickeln. Andererseits beginnt das Arrangement als Trio und erweitert sich langsam bis zu einem der Höhepunkte des Albums. Genau dieser Weg entspricht auch der Entwicklung meiner Art zu komponieren.“

Diese Elastizität funktioniert auch in umgekehrter Richtung. Einige ursprünglich für das Ensemble geschriebene Stücke wie „Canción de Cuna para Simón“ oder „Cyclical Loss of Hope“ entwickelten sich später zu deutlich kleineren Formaten, während ursprünglich für Quartett gedachte Kompositionen hier eine völlig neue Dimension erhalten. Mehr als eine feste Formation funktioniert das Ensemble wie ein flexibler Organismus, der dasselbe musikalische Universum erweitern oder verdichten kann, ohne seine Identität zu verlieren.

In „PEOPLE. PLACES.“ erscheint der orchestrale Aspekt niemals als Geste von Größe oder Monumentalität. Selbst in seinen expansivsten Momenten bewahrt das Album stets eine zutiefst intime Beziehung zur Melodie und zur Idee des Songs. Die Kompositionen gehen von einfachen und nahbaren Materialien aus, die sich nach und nach zu offeneren Strukturen erweitern, in denen Improvisation, orchestrales Schreiben und eine Klangsuche zusammenkommen, die sowohl vom zeitgenössischen europäischen Jazz als auch von Elementen argentinischer Folklore geprägt ist – wie etwa in „Zamba del Chaguanco“.

Doch anders als bei vielen großen Ensembles scheint der Klang der Gruppe nicht ausschließlich aus der Handschrift ihres Leiters zu entstehen, sondern ebenso aus dem ständigen Dialog markanter musikalischer Persönlichkeiten mit unterschiedlichen Hintergründen und Laufbahnen. In diesem Zusammenhang erscheint auch die Beteiligung des deutschen Saxophonisten und Klarinettisten Klaus Gesing, einer der prägendsten Stimmen des zeitgenössischen europäischen Jazz und langjähriger Weggefährte von Künstlern wie Norma Winstone, Anouar Brahem, Kenny Wheeler oder Wolfgang Muthspiel.

„Klaus einzuladen erschien mir anfangs fast surreal“, gibt Iaies zu. „Er war jemand, den ich seit Jahren auf einigen meiner Lieblingsalben hörte. Umso dankbarer bin ich, dass ich mich getraut habe zu fragen: seine Musikalität wurde zu einem zentralen Bestandteil der klanglichen Identität des Albums und hob das kollektive Niveau des Ensembles deutlich an.“

Mehr als ein Zielpunkt wirkt „PEOPLE. PLACES.“ wie die sensible Dokumentation eines Prozesses, der noch immer in Bewegung ist. Ein Album, in dem Expansion und Intimität, Migration und Zugehörigkeit, Song und orchestrales Schreiben ständig nebeneinander existieren und sich gegenseitig neu definieren. Vielleicht klingt es deshalb nie wirklich wie ein Album über Distanz, sondern vielmehr über die Verbindungen, die entstehen, während man sie überwindet.