A halo is something like an aura. Cologne-based singer Anette von Eichel certainly doesn't want to put a halo on her new album, but a halo is also a luminous phenomenon, such as a moonlit ring or a wreath of light, as often seen in nature and everyday life, and which can be interpreted as a revelation of whatever nature. This title couldn't be more fitting for Anette von Eichel's collection of songs on her new album, and in more ways than one. All of these songs share a nocturnal quality, in which light emerges from the darkness. In the sequence of her songs, we experience a dreamlike journey of a resurrection of the morning twilight from the night.

In a metaphorical sense, it makes a huge difference whether you listen to the album for the first, second, or third time, because an impressive process of transcendence takes place. What at first simply sounds like a series of clearly defined songs in their respective forms gradually transforms into a kind of vocal and musical mass of light, which acts as a parallel phenomenon to reality. This spectral shift culminates in a halo of light that dissolves all forms and contours, a concept perfectly captured by the album title. "When I write a song, it's a conscious process, but the subconscious naturally plays a major role," Anette von Eichel explains, describing this transformation from her perspective. "With this album in particular, I hope to give people the opportunity to take a step back from their everyday lives and experience a similar transformation while listening."

Listening to the album, regardless of the lyrics, inevitably evokes the feeling that someone is telling a story. From the osmosis of voice and music emerges a flow that inescapably draws the ear into its vortex. Pianist Sebastian Sternal, bassist Henning Sieverts, and drummer Jonas Burgwinkel become the material and metaphysical vehicles of these stories, which Anette von Eichel brings to the stage of her song theater with breathtaking versatility. She starts with the lyrics when writing and tries to discover the sound hidden behind the words. "The word enters into a symbiosis with the interaction of our band," the composer explains, describing this phenomenon of the text dissolving into sound. The songs possess a great flexibility, expressed through nuanced improvisation, which allows the songs to grow not only with each performance but, as already mentioned, with each listen.

"Halo" is the third album Anette von Eichel has recorded with Sternal, Sieverts, and Burgwinkel in six years. The ease of their interplay, the constant negotiation between collective density and individual detachment, and the spontaneous use of open sections reach a new peak here. Eichel's signature style, unmistakable in its trinity of classic jazz vocals à la Carmen McRae and Betty Carter, singer-songwriter influences in the tradition of Joni Mitchell, and the timbre of French chansons, sounds like standards that have been in the air for decades. They may feature strong melodies and complex rhythms, but the song as a whole always takes center stage, with which the individual elements must harmonize.

There aren't many singers whose voices, both spoken and sung, exhibit such a striking difference as Anette von Eichel's. When she sings, she doesn't simply slip into a different persona; she confronts hidden inner worlds that couldn't manifest in her everyday use of her voice. This creates an immediate magic, where the sound of her voice is inextricably linked to the specific emotions of the song. "I'm interested in drawing out all the emotions hidden within my voice," says Anette von Eichel. "When I sing, I delve much deeper into myself and can uncover far more nuances." Which brings us back to the interplay of light and shadow. She slips into roles, often shifting perspectives even within a single song, employing unconventional vocal techniques like sighs or creaks, and using breath as a creative element.

"Halo" is built from light, and yet this album, like few others, creates a pressure equalization that is transmitted from the four musicians to the listener in an almost hypnotic way. The more one embarks on this journey into the twilight and the nuances of human experience, the more liberating the effect. "Halo" is a passionate declaration of the poetic clarity of ambiguity. Let us refrain at this point from pathos-laden phrases like healing, spirituality, or the pulse of life, and instead take the album objectively and soberly for what it is: precisely the right statement for our time.

by Wolf Kampmann

Ein Halo ist so etwas wie eine Aura. Die in Köln lebende Sängerin Anette von Eichel möchte ihrem neuen Album gewiss keinen Heiligenschein aufsetzen. Doch ein Halo ist zugleich eine Leuchterscheinung etwa ein vom Mondlicht erzeugter Ring oder ein Lichtkranz, wie er in der Natur und im Alltag häufig zu beobachten ist und als Offenbarung unterschiedlichster Art gedeutet werden kann. Für die Liedersammlung auf Anette von Eichels neuem Album könnte es kaum einen passenderen Titel geben – und das in mehrfacher Hinsicht. All diese Songs besitzen eine nächtliche Qualität, in der Licht aus der Dunkelheit hervortritt. In ihrer Abfolge erleben wir eine traumartige Reise, auf der aus der Nacht die Morgendämmerung neu ersteht.

Im übertragenen Sinne macht es einen gewaltigen Unterschied, ob man das Album zum ersten, zweiten oder dritten Mal hört, denn dabei vollzieht sich ein eindrucksvoller Prozess der Transzendenz. Was zunächst lediglich wie eine Folge klar umrissener Songs in ihren jeweiligen Formen klingt, verwandelt sich allmählich in eine Art vokale und musikalische Lichtmasse, die wie eine Parallelerscheinung zur Wirklichkeit wirkt. Diese spektrale Verschiebung gipfelt in einem Lichtkranz, der alle Formen und Konturen auflöst – ein Gedanke, den der Albumtitel vollkommen auf den Punkt bringt. „Wenn ich einen Song schreibe, ist das ein bewusster Prozess, doch natürlich spielt das Unterbewusstsein eine große Rolle“, erklärt Anette von Eichel und beschreibt diese Verwandlung aus ihrer Perspektive. „Gerade mit diesem Album hoffe ich, den Menschen die Möglichkeit zu geben, einen Schritt aus ihrem Alltag zurückzutreten und beim Hören eine ähnliche Transformation zu erleben.“

Beim Hören des Albums entsteht unabhängig von den Texten unweigerlich das Gefühl, jemand erzähle eine Geschichte. Aus der Osmose von Stimme und Musik entwickelt sich ein Strom, der das Ohr unausweichlich in seinen Sog zieht. Der Pianist Sebastian Sternal, der Bassist Henning Sieverts und der Schlagzeuger Jonas Burgwinkel werden zu den materiellen und metaphysischen Trägern dieser Geschichten, die Anette von Eichel mit atemberaubender Vielseitigkeit auf die Bühne ihres Liedtheaters bringt. Beim Schreiben geht sie von den Texten aus und versucht, den hinter den Worten verborgenen Klang zu entdecken. „Das Wort geht eine Symbiose mit dem Zusammenspiel unserer Band ein“, erklärt die Komponistin und beschreibt damit das Phänomen, wie sich Text in Klang auflöst. Die Songs besitzen eine große Flexibilität, die sich in nuancierter Improvisation ausdrückt. Dadurch wachsen sie nicht nur mit jeder Aufführung, sondern wie bereits erwähnt auch mit jedem erneuten Hören.

Halo ist das dritte Album, das Anette von Eichel innerhalb von sechs Jahren mit Sternal, Sieverts und Burgwinkel aufgenommen hat. Die Leichtigkeit ihres Zusammenspiels, das ständige Austarieren zwischen kollektiver Verdichtung und individueller Losgelöstheit sowie der spontane Umgang mit offenen Passagen erreichen hier einen neuen Höhepunkt. Eichels unverwechselbare Handschrift, geprägt von der Dreieinigkeit aus klassischem Jazzgesang im Stil von Carmen McRae und Betty Carter, Singer-Songwriter-Einflüssen in der Tradition Joni Mitchells und dem Timbre französischer Chansons, lässt die Stücke wie Standards klingen, die seit Jahrzehnten in der Luft liegen. Sie mögen starke Melodien und komplexe Rhythmen aufweisen, doch im Mittelpunkt steht stets der Song als Ganzes, mit dem alle einzelnen Elemente harmonieren müssen.

Es gibt nicht viele Sängerinnen, deren Sprech- und Singstimme sich so auffallend voneinander unterscheiden wie bei Anette von Eichel. Wenn sie singt, schlüpft sie nicht einfach in eine andere Persönlichkeit, sondern begegnet verborgenen inneren Welten, die sich im alltäglichen Gebrauch ihrer Stimme nicht zeigen könnten. Daraus entsteht eine unmittelbare Magie, bei der der Klang ihrer Stimme untrennbar mit den jeweiligen Emotionen des Songs verbunden ist. „Mich interessiert es, all die Gefühle hervorzuholen, die in meiner Stimme verborgen sind“, sagt Anette von Eichel. „Wenn ich singe, tauche ich viel tiefer in mich selbst ein und kann weitaus mehr Nuancen freilegen.“ Damit wären wir wieder beim Zusammenspiel von Licht und Schatten. Sie schlüpft in Rollen, wechselt häufig sogar innerhalb eines einzigen Songs die Perspektive, verwendet unkonventionelle Gesangstechniken wie Seufzer oder knarrende Laute und setzt den Atem als kreatives Element ein.

Halo ist aus Licht gebaut, und doch schafft dieses Album wie nur wenige andere einen Druckausgleich, der sich auf beinahe hypnotische Weise von den vier Musizierenden auf das Publikum überträgt. Je weiter man sich auf diese Reise in die Dämmerung und in die Nuancen menschlicher Erfahrung einlässt, desto befreiender ist ihre Wirkung. Halo ist ein leidenschaftliches Bekenntnis zur poetischen Klarheit der Mehrdeutigkeit. Verzichten wir an dieser Stelle auf pathetisch aufgeladene Begriffe wie Heilung, Spiritualität oder den Puls des Lebens und betrachten wir das Album stattdessen nüchtern und sachlich als das, was es ist: genau das richtige Statement für unsere Zeit.

Von Wolf Kampmann